下文是几周前奥巴马当选总统之前撰写的文章，作者是《非裔美国人国家传记》和即将出版的《非洲人传记词典》的执行编辑史蒂文·尼文，他在民权运动和黑人政治不断变化的背景下研究了巴拉克·奥巴马的历史性候选人资格。本文最初发表于牛津非裔美国人研究中心。
党提名的非洲裔美国人，他于 1961 年 8 月 4 日出生于夏威夷檀香山。他的出生恰逢美国种族关系史上的一个重要转折点，尽管和许多转折点一样，当时看起来并不如此。几乎没有观察家相信吉姆·克劳法已奄奄一息。最高法院对布朗案作出裁决七年后，只有不到 1% 的南方黑人学生就读于综合学校。南方的学院最多只经历了象征性的融合。1961 年初，查莱恩·亨特-高尔特和汉密尔顿·霍姆斯加入了佐治亚大学，但詹姆斯·梅雷迪思同年申请进入密西西比大学却遭到了密西西比州当局的“精心策划的拖延、骚扰和无所作为”，用联邦法官约翰·迈纳·威斯登的话来说。尽管1957年和1960年颁布了民权法案，且约翰·肯尼迪总统的新政府也做出了承诺，但非裔美国人的投票权在密西西比州、阿拉巴马州和路易斯安那州的大部分地区仍然几乎不存在。
然而，1961 年夏天开始的自由乘车运动和罗伯特·P·摩西在奥巴马出生那周在密西西比州麦库姆县发起的投票权运动表明，非裔美国人的反抗愈演愈烈。在一批积极分子中，有一个新的决心，要对抗种族隔离和肯尼迪政府在民权问题上的极端谨慎。那年秋天晚些时候，鲍勃·摩西在密西西比州木兰市一个冰冷的酒馆里写了一张纸条，他和其他 11 人因试图登记黑人选民而被关押在那里。“这是密西西比州，是冰山的中心。这是建造者拒绝的一块石头在冰山中心的震动。”
在接下来的三年里，摩西、斯托克利·卡迈克尔、詹姆斯·法默、詹姆斯 投资者数据 ·福尔曼、约翰·刘易斯、黛安·纳什、马里恩·巴里、詹姆斯·贝弗尔、鲍勃·泽尔纳和数千名活动家献出了自己的生命，以粉碎这座冰山。包括吉米·李·杰克逊、詹姆斯·切尼、安德鲁·古德曼和迈克尔·施韦纳在内的一些人为此献出了生命。他们将民权斗争带到了种族隔离主义南方的腹地：密西西比州的麦库姆、杰克逊和费城、佐治亚州的奥尔巴尼和阿拉巴马州的伯明翰。通过填满县监狱和监狱农场，通过面对消防水管、警棍和更糟糕的情况，他们最终使种族隔离和剥夺公民权变得站不住脚，为 1964 年民权法案和 1965 年投票权法案铺平了道路。